El acebo es un planta que muestra su máximo esplendor cuando otras muchas empiezan la invernada. Vamos a conocer un poco más a esta planta tan usada como adorno en las fiestas navideñas.

“El amor es como la rosa salvaje; la amistad es como el acebo. El acebo es oscuro cuando las rosas salvajes florecen pero, ¿cuál florecerá más constantemente?.”

Emily Bronte, Novelista

Un poco de historia.

Clasificación taxonómica.

Área de distribución del acebo.

Qué es el acebo; descripción morfológica.

Los cuidados del acebo.

Un poco de historia.

El acebo, también conocido como cardón o cardonera es una planta perenne originaria del sur y oeste de Europa desde donde se extendió a Europa central. La combinación de los colores verde de sus hojas y rojo de sus frutos era símbolo de vigor y fertilidad. Cuando en el bosque los robles, hayas y demás árboles caducifolios perdían su encanto, el acebo mantenía su color verde intenso y encima se adornaba con sus bayas rojas. Su introducción como ornamento en las fiestas Navideñas se le atribuye a la iglesia católica a fin de ensombrecer al muérdago que era usado por los druidas en las fiestas que celebraban en el solsticio de invierno. La diferencia entre el acebo y el muérdago es notoria: mientras que el acebo es un árbol que puede llegar a alcanzar los 15 metros de altura, de color verde y con una baya roja, el muérdago es una planta parásita que crece sobre otras plantas o árboles y su baya parece una uva traslúcida.

Acebo
Acebo
Muérdago
Muérdago

Clasificación taxonómica.

División: Magnoliaphyta.

Clase: Magnoliopsida.

Subclase: Rosidae.

Orden: Celastrales.

Familia: Aquifoliaceae.

Género: Ilex.

Subgénero: Aquifolium.

Serie: Aquifolioides.

Especie: Ilex aquifolium.

 Ejemplar hembra de acebo.
Ejemplar hembra de acebo.

Área de distribución del acebo.

La familia Aquifoliaceae incluye cuatro géneros: Ilex, Byronia, Nemopanthus y Phelline y comprende tanto a árboles como arbustos ampliamente distribuidos por los trópicos y por los países templados de todo el mundo, siendo América y Asia los contientes que tienen mayor número de especies; el I. aquifolium llega hasta los 64º de latitud norte. El género Ilex es el más amplio, con alrededor de 30 especies caducifolias y mas de 780 perennifolias y su primera aparición parece ser en Australia al inicio del periodo Cretácico. En general se trata de grandes arbustos o pequeños árboles de crecimiento lento, con hojas perennes, lustrosas y coriáceas, muy a menudo con dientes espinosos en los bordes del foliolo; son plantas dioicas (hay individuos machos e individuos hembras). Donde conviven varias especies se puede dar lugar a hibridaciones por polinización cruzada. En la península Ibérica tenemos al Ilex aquifolium en la cordillera norte, Extremadura, Montes de Toledo, Andalucía Occidental, Sierra de Cazorla; También tenemos al Ilex canariensis en el archipiélago canario y al Ilex balearica en las Baleares.

Area de distribución de Ilex aquifolium en Europa (Meuse 1967).
Area de distribución de Ilex aquifolium en Europa (Meuse 1967).

Qué es el acebo; descripción morfológica.

Ilex aquifolium es un pequeño árbol siempreverde de 2 a 10 m de altura en estado silvestre, pudiendo alcanzar cultivado mas de 15 m. El tronco es recto y la corteza lisa y de color verdoso; con la edad ésta se vuelve de color pardo-grisácea, áspera y con grietas. La copa es muy densa y las ramas se desarrollan erectas y su corteza es de color verde lustrosa en las jóvenes y gris en las más viejas. Las hojas son simples, perennes, sin pelos, muy duras, de 3 a 10 cm de largo y de 2 a 5 cm de ancho, con el borde cartilaginoso, ondulado y provisto frecuentemente de agujas punzantes en las partes bajas de la planta, perdiendo las espinas con la edad. El peciolo es corto y se desarrollan de forma alterna. Son verdes oscuras en el haz y verde oliva por el envés.

El sistema radicular es profundo y con capacidad de rebrotar si se corta o se produce un incendio, dando entonces lugar a densas matas.

Es planta dioica y en los ejemplares masculinos, las flores aparecen en las axilas de las hojas en forma de ramilletes; en los femeninos las flores aparecen de forma aislada o en grupos de tres y son pequeñas y de color blanco o levemente rosado, y se componen de cuatro pétalos y cuatro sépalos parcialmente fusionados en la base.

 Flor del acebo
Flor del acebo
Fruto del acebo.
Fruto del acebo.
Variedad de acebo de fruto amarillo.
Variedad de acebo de fruto amarillo.

Las primeras flores aparecen con las primeras brotaciones en los meses de abril o mayo y la polinización es entomófila, principalmente por las abejas. Los machos comienzan a florecer sobre los 4-6 años de edad y las hembras a los 8-10 años.

El fruto es una drupa carnosa llamada pireno, de color rojo coral y en algunas variedades amarillo vivo. Tiene forma de globo de 7 a 10 mm de diámetro con cuatro carpelos y una semilla por carpelo. Los frutos maduran en octubre y noviembre y aguantan en el árbol mucho tiempo. La principal forma de diseminación de las semillas se produce por las aves del género de los túrdidos y los córvidos. El poder germinativo de las semillas es del 60-65% y perdura de 3 a 4 años.

 Zorzal alirrojo en un acebo.
Zorzal alirrojo en un acebo.

Los cuidados del acebo.

El acebo es una especie que gusta de un clima templado, soporta el sol directo si se encuentra en un buen estado de cultivo, pero si sufre algún estrés abiótico prefiere semisombra. Soporta bien las heladas y su temperatura óptima de crecimiento está en los 10-12 ºC, siendo el umbral máximo de 20-22ºC. Le gusta la humedad y no soporta la sequía ni los fuertes vientos que pueden llegar a desecarlo. Prefiere un pH del sustrato ácido (4-7) siendo el óptimo 6 y llegando a soportar hasta 8. Gusta de las aplicaciones de silicio. Requiere un sustrato profundo con un buen drenaje y un aporte regular de una solución nutritiva completa.

Fertilizante Fertihouse crecimiento vegetativo
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Abono Fertihouse Floración
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Se cultiva habitualmente como planta ornamental y es una especie excelente para formar setos ya que tiene un follaje denso y soporta muy bien las podas. La poda de los acebos se hace a finales de invierno o principios de primavera, según en la latitud en que la que nos encontremos. En nuestro jardín elegiremos las orientaciones hacia el norte. Si lo vamos a poner en suelo no soporta los encharcamientos por lo que la mejor textura es la franco-arenosa. Si queremos obtener frutos debemos poner machos en las plantaciones de acebo y que florezcan simultáneamente a las hembras; la proporción machos/hembras puede estar en torno a 1/15-20. Una vez la planta en casa y si vamos a ponerla en maceta, elegiremos una maceta de un volumen mínimo de 35-40 litros y un sustrato con buen drenaje.

La reproducción del acebo se hace generalmente vía asexual mediante esquejes o acodos. Las semillas germinan al año de enterrarlas, aunque le apliquemos tratamientos para romper la dormición y su porcentaje de germinación está por debajo del 20%. Es la especie arbórea que más fácilmente se reproduce por acodos de forma natural, bien con las ramas bajas o haciendo acodos aéreos. Pero la forma más fácil de reproducirla es mediante esquejes de madera de ese año recogida al principio de la primavera y al principio del otoño. Si las cogemos de plantas hembras serán hembras y viceversa.