El nogal es un árbol muy apreciado, tanto por su fruto como por la calidad de su madera. Es de rápido crecimiento y puede alcanzar los 25 metros de altura y empezar a producir nueces desde los 6 años. En latín, Juglans significa “fruto de Júpiter”

El cultivo del nogal: introducción

El nogal: origen y mitología

Clasificación taxonómica del nogal

Morfología del nogal

Situación actual del cultivo del nogal en el mundo

El nogal: origen y mitología

El nogal ha sido considerado desde tiempos inmemoriales como un árbol de mala reputación. Gran parte de esta mala reputación está relacionada con dos aspectos: el primero es que debido al alto contenido de sus hojas en taninos el suelo a sus pies necesita de un tiempo de adaptación a la descomposición del follaje caduco del árbol. Por otro lado debido a lo espeso de su manto vegetal no deja pasar la luz a sus pies por lo que es muy difícil que se desarrolle otra vida vegetal bajo su abrigo.

Por otro lado, existen evidencias médicas recientes que apuntan a los beneficios de las nueces para la salud, sobre todo por el alto contenido en serotonina, también conocida como hormona de la felicidad, la cual ejerce las siguientes acciones sobre el organismo:

    • La serotonina es un potente neurotransmisor que actúa sobre el estado de ánimo.
    • Es la que regula la sensación de saciedad y por lo tanto influye en la regulación del peso corporal.
    • Controla la temperatura corporal.
    • Regula el apetito sexual.
    • Controla la actividad motora, la percepción y la función cognitiva.
    • Junto a otros neurotransmisores como la dopamina y noradrenalina participa en los mecanismos que rigen las sensaciones de ansiedad, miedo, angustia y agresividad.
    • Regula secreción de otras hormonas, como es el caso de la melatonina, una hormona que regula los ritmos circadianos y el sueño.
    • Desempeña un papel importante en la formación y el mantenimiento de la estructura ósea.
    • Está implicada en el funcionamiento del sistema cadiovascular.
    • Induce la división celular.

Los antiguos romanos tenían a la nuez como símbolo de fecundidad y según ellos el poseer una nuez de tres valvas te protegía contra los poderes malignos.

 Nuez de tres valvas. Fruto del noga.
Nuez de tres valvas

El origen más probable del nogal sea la zona de Irán desde donde llegó a Grecia en el 300 a.C. Por aquel entonces la reproducción se lograba por semilla y no es hasta finales del siglo XVIII cuando se empieza a usar el injerto con éxito.

Podemos encontrar nogales desde el paralelo 10 hasta el 60 en el hemisferio norte y desde el paralelo 20 al 40 en el hemisferio sur pero las plantaciones se concentran entre los paralelos 35 y 45 del hemisferio norte.

Donde se concentra los nogales.
Donde se concentra los nogales.

Clasificación taxonómica

Reino

Plantae

División

Magnoliophyta

Clase

Magnoliópsida

Orden

Fagales

Familia

Juglandaceae

Género

Juglans

Especie

Juglans regia L.

Actualmente los nogales del género Juglans se encuadran en tres grandes grupos:

  1. Nogales comunes, también llamados nogales blancos o nogales persas, se distribuyen por el sureste de Europa, Irán y China. Son los nogales que se cultivan normalmente y su máximo exponente es J. regia.
  2. Nogales negros, incluyen especies de México y Norteamérica como J. nigra, J. major y J. californica.
  3. Nogales grises, aquí hay dos líneas: la del nogal gris de norte américa, J. cinerea, y la de los nogales grises asiáticos, J. mandshurica (China) y J. ailantifolia (Japón).
 Juglans regia
Juglans regia
 Juglans nigra
Juglans nigra

Todas las variedades de nogales son muy apreciadas por la madera (sobre todo J. nigra) y por sus frutos (destacando J. regia).

Morfología

El nogal es un árbol de gran porte (hasta 25 m de altura) de hoja caduca con una gran copa de color verde intenso. El tronco es grueso (existen árboles con troncos de más de 4 metros de circunferencia) y con la edad se va tornando de color marrón con grietas; por dentro las tonalidades marrones se van veteando de negro lo que da un valor extraordinario a la madera. Los árboles más apreciados por su madera son aquellos que pasan de los 50 años, aunque modernas técnicas de cultivo han conseguido adelantar el proceso de obtención de la madera, pero obteniendo madera de peor calidad.

 Madera de nogal J. nigra.
Madera de J. nigra.

El sistema radicular del nogal es pivotante llegando a alcanzar más de tres metros de profundidad. Una vez desarrollado en profundidad se extiende horizontalmente. El 80% del sistema radicular efectivo en cuanto a absorción de agua y nutrientes se encuentra en el primer metro del perfil de suelo.

Árbol de hoja caduca, las hojas son compuestas (7-9 foliolos en J. regia y hasta 25 en J. nigra y en las variedades grises) muy grandes, opuestas, sin pelos y con un peciolo muy corto. Son de color pardo-rojizo cuando son jóvenes, tornándose de un verde intenso con los años, más intenso en el haz que en el envés. Las nerviaciones son muy marcadas por el envés y de tonalidades blanquecinas.

 Vista del envés de una hoja de nogal J. regia
Vista del envés de una hoja de J. regia

Las yemas son redondeadas y pueden ser de cuatro tipos:

  • Yemas de madera sencillas. Solo hay una yema claramente dominante, a veces acompañada de una yema de inflorescencia masculina.
  • Yemas de madera doble. Se aprecia una yema dominante y otra secundaria. Pueden emitir brotes con hojas, inflorescencias o ambas cosas.
  • Yemas de flor masculinas. De las yemas dobles antes vistas pueden surgir dos brotes de hojas, un brote de hoja y una inflorescencia masculina, o dos inflorescencias masculinas. Aparecen en los brotes del año anterior.
  • Yemas de flor femenina. Aparecen en los brotes apicales o subapicales del año en curso y estos a su vez surgen de la madera del año anterior. Son de mayor tamaño que las anteriores.

El nogal es una especie monoica (en un mismo individuo confluyen los dos sexos) con flores unisexuadas, es decir, con flores masculinas y flores femeninas y en general se produce un desfase entre la floración de las flores masculinas y femeninas, produciéndose la maduración de las flores masculinas antes que la de las femeninas (lo que se conoce con el término técnico de dicogamia protándrica).

 Inflorescencia masculina del nogal
Inflorescencia masculina del nogal
 Inflorescencia femenina
Inflorescencia femenina

Las flores masculinas se presentan en unas estructuras alargadas de unos 10 cm de longitud desarrolladas en las yemas laterales de los brotes del año anterior; las flores femeninas se presentan solitarias o de dos en dos.

El fruto es una drupa que se abre en la madurez con forma de globo y terminada en una punta, más o menos acusada, en la zona contraria al punto de inserción del pedúnculo (zona estilar). La cáscara es rugosa y de consistencia leñosa con un elevado contenido en lignina. Está formada por dos valvas simétricas y en su interior hay un tejido membranoso que separa en cuatro partes a la semilla, la cual está formada por 4 lóbulos simétricos. Su poder de germinación solo dura un año después de su cosecha.

Nuez de nogal J. regia
Nuez de J. regia
Nuez de nogal J. sigillata
Nuez de J. sigillata
Nuez de J. nigra
Nuez de J. nigra
Nuez de J. mandshurica
Nuez de J. mandshurica
Nuez de nogal J. ailantifolia
Nuez de J. ailantifolia
Nuez de nogal J. major
Nuez de J. major

Situación actual del cultivo del nogal en el mundo

El cultivo del nogal lo podemos encontrar en todos los continentes (exceptuando el ártico y la Antártida) pero se concentra en el hemisferio norte, siendo los principales productores China y Estados Unidos por ese orden, con casi el 48% de la producción mundial. Le sigue Irán, Turquía, Ucrania, Irán y México. La producción mundial ronda los 2.000.000 de toneladas de las cuales la UE aporta unas 180.000 Tm, siendo los principales productores Rumanía, Francia, Grecia, Austria, Alemania, Italia y en ultima posición España con 12.000 Tm y tendencia al alza. Las principales zonas productoras españolas son la Comunidad Valenciana, Cataluña, Extremadura, Andalucía, Aragón, Castilla La Mancha, Galicia y País Vasco.

Aunque el primer productor sea China el comercio mundial está dominado por Estados Unidos. Con unos rendimientos de más de 4.500 kg/ha. El 99% de la producción se concentra en California y el resto en el noroeste del país, destacando J. californica.

China es el primer productor, pero no domina el mercado internacional ya que la demanda interior es muy fuerte. Cultivan el J. regia y el J. sigillata una subespecie de J. regia más vigorosa, con una cáscara más fina y granos de color rosado.

En España el grueso de la producción lo aportan los cultivos de regadío siendo Extremadura la provincia con el nivel productivo más tecnificado, muy similar a como se cultiva en California.