Como todo árbol frutal el nogal pasa por diferentes estados fenológicos, tanto a lo largo de su vida como en cada ciclo anual.

El cultivo del nogal: ciclo fenológico

 

  1. Fases en la vida del nogal
  2. Ciclo anual del nogal
  3. Proceso de floración en el nogal
  4. Diseño del sistema de polinización en una plantación de nogales
  5. Fecundación.
  6. Etapa de crecimiento de fruto
  7. Periodos críticos

 

Fases en la vida de un nogal

Como en cualquier árbol frutal con interés comercial, la vida del nogal se divide en cinco fases:

  1. Periodo juvenil o improductivo; en general este periodo se caracteriza por un intenso crecimiento vegetativo de los árboles y abarca desde la plantación hasta que aparecen las primeras flores. Las variedades californianas emiten flores al segundo o tercer año de su plantación y las europeas al cuarto o quinto año; así mismo los pies machos florecen uno o dos años después que los pies femeninos.
  2. Entrada en producción; comienza paulatinamente la producción de fruta, pero sigue un fuerte crecimiento vegetativo.
  3. Periodo de plena producción: el crecimiento vegetativo se equilibra y se reduce a la renovación anual de las ramas productivas. Las plantaciones en intensivo alcanzan estas fases a los 8 o 10 años de su plantación y las extensivas más tarde, sobre los 12 años; la duración de la fase de plena producción ronda los 20 años.
  4. Fase de senectud; en esta fase la producción se reduce poco a poco y es una fase que puede ser muy larga. Daremos por finalizado el cultivo cuando la rentabilidad de este no sea la esperada; es recomendable no esperar a que la curva de gastos supere a la de ingresos de ahí de una buena planificación de cuando terminar una explotación.
Plantación de nogales en su tercer año

Plantación de nogales en su tercer año

 

Ciclo anual del nogal

Tabla cultivo del ciclo del nogal

Tabla cultivo del ciclo del nogal

Como ya hemos visto en artículos anteriores dedicados a los frutales de hueso, el porcentaje de yemas de flor y de yemas vegetativas se dirime en julio del ciclo anterior y es un fenómeno que no se puede observar a simple vista; las yemas que darán lugar a las flores masculinas se forman antes que las yemas femeninas.

Una vez pasado el periodo de inducción floral y después de la caída de las hojas el árbol entra en el periodo de dormancia previa acumulación de reservas. Este periodo será interrumpido en el momento en el que se superen las horas frío que es característico de cada especie; por lo normal están entre las 800 y las 1.500 horas frío, aunque las principales variedades cultivadas están entre 800 y 1.000 horas frío. Antes de que se produzca el desborre las raíces ya han iniciado su trabajo y son las altas temperaturas las que provocan el desborre allá por finales de marzo principios de abril.

Proceso de floración en el nogal.

El nogal es una especie monoica, existiendo flores masculinas y femeninas en el mismo árbol. Es una especie autocompatible (autopolinización) y a la misma vez todas las variedades son compatibles entre sí (polinización cruzada). Las flores femeninas carecen de pétalos y presentan una gran superficie del estigma; las flores masculinas tienen abundante polen, de pequeño tamaño y muy ligero lo que demuestra una total adaptación a la polinización anemófila (por la acción del viento).

La viabilidad del polen una vez liberado es corta como también es corta la receptividad del estigma una vez que este aparece. Sin embargo, en el nogal se da la dicogamia, es decir, que la floración de las flores masculinas y femeninas no coincide en el tiempo y encima la duración de la floración de ambas es distinta por lo que en las plantaciones de nogales es necesario intercalar árboles polinizadores que son aquellos cuya floración masculina coincide con la floración femenina de la variedad cuya fruta es nuestro objetivo. En la mayoría de las variedades de nogal la floración masculina ocurre antes que la femenina.

Flor del nogal

Flor del nogal

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Diseño del sistema de polinización en una plantación de nogales.

En los últimos años se ha hablado mucho sobre el porcentaje de polinizadores necesarios en una plantación; diferentes autores fijan esta cantidad entre un 2,5 hasta un 10%. Un problema surgido con ciertas variedades y denominado Aborto de Flores Pistiladas (PFA) ha llevado a fijar la cantidad óptima de polinizadores entre un 3 y un 5%. La disposición de estos polinizadores debe de ser siempre perpendicular a los vientos dominantes, ubicando la mitad de los árboles de una fila de polinizadores cada 100-200 metros de distancia.

 

Fecundación.

La receptividad de los estigmas se puede apreciar por simple observación de las flores femeninas. Tanto las flores polinizadas como las que no lo han sido seguirán su crecimiento, cayendo estas últimas. La diferencia entre unas y otras es que a las polinizadas se les marchita el estigma y aparece como arrugado; el estigma de las que no han sido polinizadas conservan su morfología y el color.

Flor inmadura Flor receptiva Flor pasada

Flor inmadura. Flor receptiva. Flor pasada.

 

Etapa de crecimiento de fruto.

El tiempo que transcurre entre la fecundación de una flor y la maduración del fruto va desde las 20 semanas (variedades de floración temprana) a las 23 semanas (variedades de floración tardía) y este periodo se puede dividir en tres fases:

  1. Periodo de rápido crecimiento del fruto. En unos 50 días desde la formación del zigoto el fruto alcanza su tamaño definitivo y al final de esta fase comienza el endurecimiento de la cáscara por acumulación de lignina; este proceso empieza por la zona contraria al pedúnculo de inserción.
  2. Periodo de endurecimiento de hueso. Esta etapa dura alrededor de 7 semanas y en ella se forman los cotiledones y se termina el proceso de endurecimiento de la cáscara.
  3. Maduración. Durante este periodo, que dura de 4 a 7 semanas, los únicos cambios que se producen son a nivel interno del fruto. La madurez fisiológica se produce en el momento en el que el tabique que separa las dos mitades del grano se vuelve de color marrón y la envoltura exterior del fruto adquiere la dehiscencia; la dehiscencia es distinta según variedades siendo completa en algunas y en otras solo se produce un agrietamiento de la cáscara. El proceso de maduración no es homogéneo de ahí que en recolección se den dos pasadas. Hay variedades de maduración temprana (finales de septiembre), de maduración media (primera quincena de octubre) y de maduración tardía (finales de octubre).
Fruto inmaduro

Fruto inmaduro

 Dehiscencia; fruto maduro

Dehiscencia; fruto maduro

 

Periodos críticos.

La cosecha del año en curso tiene dos periodos en los que no puede faltar ni agua ni nutrientes: si nos faltan alguno de los dos ingredientes a principios de la etapa de crecimiento del fruto obtendremos una pobre cosecha y si nos faltan al final obtendremos grano de mala calidad.

En cuanto a la cosecha del año anterior esta dependerá de la etapa de inducción florar del ciclo en curso. Con las flores masculinas no tendremos tantos problemas como con las flores femeninas ya que las primeras se forman antes y por lo tanto en condiciones ambientales más húmedas y frescas. El periodo crítico para la inducción floral es el mes de julio.