Las plantas pueden llegar a estar constituidas hasta en un 95% por agua. Vamos a ver como afecta el déficit de agua a nuestras plantas.
Que causa la falta de agua en las plantas.
Efectos de la falta de agua en las plantas.
El agua y las plantas.
Las plantas necesitan un aporte continuo de agua para dar el máximo rendimiento; la planta pierde el agua por la parte aérea y principalmente por las hojas, debido a que los estomas deben estar abiertos el mayor tiempo posible para permitir la entrada de dióxido de carbono. Pero esta apertura no solo permite la entrada de CO2 si no que a la misma vez se produce la salida al exterior de oxígeno y vapor de agua. Para contrarrestar está perdida de agua las plantas han desarrollado un eficiente sistema de captación y transporte de agua desde el suelo hacia los órganos en los que se produce la pérdida de agua mediante un sistema de haces conductores denominado xilema.

Que causa la falta de agua en las plantas.
La transpiración es el flujo de vapor de agua que se produce desde la cavidad subestomática de las hojas hacia la atmosfera y esta pérdida debe de ser compensada por la absorción de agua por el sistema radicular, pero el equilibrio entre transpiración y absorción de agua puede verse afectado por diversas causas:
- Bajo contenido de agua en el suelo.
- Suficiente contenido de agua en el suelo, pero esta agua tiene un alto contenido en sales lo que dificulta su absorción.
- Unas condiciones climatológicas que crean una alta velocidad de transpiración; fuertes vientos, baja humedad relativa, fuerte insolación.
- Una estructura o textura del suelo que no permiten el flujo fluido de agua.
- Unas malas condiciones del sistema radicular, debido a un mal desarrollo inicial, condiciones del suelo que no favorecen su desarrollo o algún tipo de plaga o enfermedad.
- Conductividad hidráulica en el xilema; cuanta más edad tiene una planta más suberizado (endurecido) tiene los haces vasculares y más le cuesta fluir a través de ellos.
Estos supuestos se pueden dar por separado o simultáneamente y cuando esto sucede el equilibrio entre transpiración y absorción se rompe y decimos que la planta entra en déficit hídrico o estrés hídrico. El estrés hídrico se puede definir como el estado en el cual la demanda de agua por la planta supera a la capacidad de suministro por parte de las raíces y es la principal causa de la reducción en la producción de las plantas.
Efectos de la falta de agua en las plantas.
Dado que tiene un papel esencial en la fisiología, ya no solo de las plantas sino de todos los seres vivos, el estrés hídrico afecta a la mayor parte de las funciones vitales de los vegetales. Un estado de déficit hídrico provoca tanto cambios en la morfología de la planta como en la fisiología; perdida de turgencia de la planta, reducción del tamaño, aumento del envejecimiento de la planta y todo esto se traduce en una reducción del rendimiento en la cosecha. Pero más allá de estas respuestas que tienen las plantas ante la falta de agua en un momento determinado, el déficit hídrico afecta sobre todo a dos procesos:
- Expansión celular. La presión interna sobre la pared celular es la que permite a las plantas mantenerse erguidas y aumentar el tamaño celular lo que se traduce en un crecimiento de la planta. Un déficit hídrico afecta a los órganos que en ese momento se encuentren en fase de crecimiento y la parte aérea ve afectado su crecimiento en mayor medida que el sistema radicular ante una situación de déficit hídrico. La expansión celular se ve afectada antes en verano que en primavera debido a las mejores condiciones ambientales.
- Cierre de los estomas. Un mecanismo de defensa de las plantas ante una situación de déficit hídrico es el cierre de los estomas para evitar la salida del vapor de agua pero esto conlleva la menor entrada de CO2 y como sabemos la base de la estructura de los seres vivos es el carbono, por lo que se reduce la tasa fotosintética. Este mecanismo es menos sensible al déficit hídrico que la expansión celular ya que el cierre estomático no se produce hasta que el déficit hídrico es muy acusado.
Los efectos del déficit hídrico en una planta dependen del tiempo de duración y de la severidad de este. Los efectos de un estrés hídrico se traducen en:
- Reducción de la superficie foliar.
- Reducción en el número de botones florales.
- Disminución de la relación masa aérea/masa radicular.
- Aumento del número de abortos de flores y/o de frutos recién cuajados.
- Disminución de la tasa fotosintética.
- Menor aporte de nutrientes a la planta.
- Mayor susceptibilidad de la planta frente al ataque de patógenos.
- Alteración en el balance hormonal; disminución de los niveles de auxinas, giberelinas y citoquininas y aumento de los niveles de etileno y ácido abcísico lo que se traduce en un adelanto de la senescencia de la planta.