Tensiómetros 1: uso y manejo.

Los tensiómetros son instrumentos con los cuales podemos saber el estado hídrico de un suelo a través de la medida del potencial matricial. Vamos a ver cómo es su funcionamiento y su instalación.

Qué es y cómo funciona un tensiómetro.

Partes de un tensiómetro.

Cómo se instala un tensiómetro.

Profundidades de colocación de los tensiómetros.

Como interpretar los valores de un tensiómetro; curva de porcentaje de agotamiento de agua disponible.

Qué es y cómo funciona un tensiómetro.

La función del riego es suministrar el agua a nuestros cultivos de la forma más eficiente y más homogénea posible, de manera que nuestras plantas no sufran en ningún momento un déficit hídrico que pudiera causarles estrés y la consiguiente pérdida de cosecha. El uso de los tensiómetros de lectura rápida nos ayuda a conocer el momento de aplicación y la duración del riego en función de la textura del suelo que tengamos en nuestro huerto, aumentando la eficacia en lo que se refiere a calidad y eficiencia de riego. Los tensiómetros irrometer consisten en un tubo sellado lleno de agua con una cápsula cerámica porosa en la punta y un vacuómetro que mide la tensión matricial del agua en el suelo. La succión del suelo tiende a extraer el agua de la cápsula cerámica, generando un vacío parcial que es registrado en el vacuómetro en centibares o en kilopascales. El modelo LT mide desde 0 a 40 kPa y el modelo SR desde 0 a 100 kPa. El tensiómetro actúa como una raíz artificial y lee la capacidad de retención de agua en el suelo, o lo que es lo mismo, el poder de adhesión del agua a las partículas del suelo; no mide el contenido de humedad del suelo sino el esfuerzo que la planta está haciendo para absorber el agua. Cuanto más seco está el suelo, mayor es la tensión de medida y, por lo tanto, mayor es la energía que necesita la planta para absorber agua. Un tensiómetro analógico, es idéntico a cualquier otro tensiómetro, con una diferencia: en lugar de tener un medidor mecánico, hay un sensor de vacío electrónico que también llamamos transductor analógico, que transmite, por cable, lecturas de vacío a un monitor computarizado o a un sistema de control. Los tensiómetros miden en cualquier tipo de suelo y no requiere de calibración en función de la textura como si necesitan otros sistemas de medición.

Tensiómetro agrícola instalado en una plantación
Tensiómetro agrícola instalado en una plantación

Partes de un tensiómetro.

Componentes de un tensiómetro agrícola.
Componentes de un tensiómetro agrícola.

Tapa hermética: tiene mayor diámetro que el tubo para facilitar su manejo.

Depósito: sirve como reserva de agua del tubo y deberemos mantenerlo siempre al nivel indicado aflojando la tapa hermética y rellenándolo.

Vacuómetro hermético (0-100 centibares): lleva una membrana especial para compensar las variaciones de temperatura y de presión atmosférica.

Líquido verde: está especialmente diseñado para su correcta visualización y evita la formación de algas, hongos y la incrustación de sales.

Juntas estancas: están en todas las uniones de las distintas partes y evita la entrada de aire, lo que alteraría la medición.

Tubo: fabricado en un material plástico resistente a las distintas reacciones químicas del suelo.

Cápsula cerámica: viene roscada para poder sustituirla, ya que es la parte que sufre más deterioro. Responde instantáneamente a las variaciones de humedad del suelo.

Cómo se instala un tensiómetro.

  • 1. Lo primero es quitar la cubierta de plástico de la cápsula cerámica; esta no debe ser nunca tocada con los dedos. Llenaremos el tensiómetro con agua limpia y sumergiremos la cápsula cerámica en un cubo con agua durante al menos 12 horas. El agua irá saliendo por la cápsula cerámica por gravedad dejándola totalmente empapada. Si tenemos que trasportar el tensiómetro para instalarlo protegeremos la cápsula cerámica con un trapo empapado en agua.
  • 2. Haremos un agujero con un hierro con un diámetro de pulgada y media y meteremos el tensiómetro dejando 3 cm entre el final de la cápsula porosa y el fondo del agujero. El hierro que yo tengo lleva dos señales; una para el tensiómetro de 50 cm y otra para el de 150 cm. Una vez introducido el tubo apretaremos la tierra a su alrededor. Los tensiómetros los debemos colocar en la zona de máxima concentración radicular del cultivo.
Imagen de martillo y tubo de un tensiómetro agrícola
Marca hasta donde se entierra el tubo del cuerpo
Marca del tubo del cuerpo
Detalle una vez enterrado en su sitio para medir.
  • 3. Llenaremos el tensiómetro con agua a la que añadiremos un tapón por cada cuatro litros de agua del frasco del líquido verde. Para que el agua penetre deberemos dar palmaditas en el borde del depósito.
Tensiómetro agrícola visto desde arriba.
  • 4. Colocamos la bomba de vacío sobre el depósito y bombearemos hasta que el vacuómetro marque de 80 a 85 centibares. Mantendremos a la bomba haciendo vacío hasta que no salgan burbujas de aire del fondo del tubo; quitaremos la bomba de vacío y rellenaremos con agua el depósito si hiciera falta. Roscaremos el tapón hermético; una vez se ponga duro daremos un cuarto de vuelta y ya estará. No es necesario apretar mucho.
Visión general de un tensiómetro agrícola en su lugar de medición
  • 5. Los tensiómetros deben protegerse con aislante en aquellas zonas propensas a las heladas. Si el cultivo es estacional, como los frutales de hueso y pepita, la época que no usemos los tensiómetros los deberemos limpiar con agua limpia: los rellenaremos con agua limpia, sumergiremos la punta cerámica en un cubo con agua para que drene y se limpien los poros de cápsula cerámica. Una vez transcurrido un día los secaremos y los guardaremos.

Profundidades de colocación de los tensiómetros.

CULTIVOTensiómetros a instalar (profundidad en cm) Tensiómetros a instalar (profundidad en cm) Tensiómetros a instalar (profundidad en cm)

Acelga

30

60

 

Aguacate

30

60

90

Ajo

30

60

 

Albaricoque

60

120

180

Alcachofa

45

90

 

Alfalfa

46

90

 

Algodón

45

90

120

Almendro

60

120

120

Apio

25

50

 

Arándanos azules

30

60

 

Arándanos rojos

45

90

 

Aromáticas

25

50

 

Avena, trigo y cebada

45

90

 

Banana

30

60

 

Berenjena

30

60

 

Cacahuete

30

60

 

Café

50

120

 

Calabacín

40

75

 

Calabaza

45

90

120

Caña de azúcar

45

90

 

Caqui

45

90

 

Cebolla

60

  

Cerezo

60

120

 

Chirivía

45

90

 

Ciruela

60

120

180

Cítricos

45

90

 

Clavel y crisantemo

15

  

Coliflor

30

60

 

Coníferas

40

75

 

Datilera

60

120

150

Espárrago

50

120

 

Espinaca

30

60

 

Frambuesa

45

90

 

Fresas

15

30

 

Frijoles

45

90

 

Girasol

60

120

150

Granado

45

90

 

Guisante

45

90

 

Higuera

45

90

 

Jojoba

45

90

 

Kiwi

45

90

120

Lechuga

30

  

Lúpulo

60

120

150

Macadamia (nuez)

30

60

90

Maíz dulce

30

75

 

Maíz grano

45

90

 

Manzano

50

100

150

Melocotonero

50

90

150

Melón

45

90

 

Nabos

45

90

 

Nectarina

45

90

 

Nogal

60

120

180

Olivo

50

120

150

Pacana

45

90

120

Papaya

30

60

 

Pasto de Sudán

50

120

 

Patata

45

90

 

Pepino

45

90

 

Peral

45

90

120

Pimiento

40

75

 

Piña

40

75

 

Pistacho

60

120

150

Rábano

30

  

Remolacha

45

90

 

Repollo

30

60

 

Ruibarbo

45

90

 

Sandía

45

90

120

Sorgo

45

90

 

Tabaco

45

75

 

30

60

 

Tomate

45

90

 

Vid

60

120

150

Zanahoria

30

60

 

Como interpretar los valores de un tensiómetro; curva de porcentaje de agotamiento de agua disponible.

Gráfica para interpretar las mediciones.

La gráfica se usa de la siguiente manera:

  1. Seleccionamos el tipo de suelo de nuestro huerto.
  2. Cogemos el porcentaje de agotamiento de agua que queremos para nuestro cultivo (lado superior de la tabla) y trazamos una perpendicular hacia abajo hasta que corte con la curva correspondiente a nuestro suelo.
  3. De ahí trazamos una perpendicular a la medida del tensiómetro en centibares (lateral izquierdo de la tabla) y esa será la presión a la que regaremos.

Como guía general podemos usar los siguientes criterios:

  • Medidas entre 0 y 10 centibares. Suelo saturado o a capacidad de campo. Es bueno si no dura más de 24 horas si no indica encharcamiento.
  • Medidas entre 10 y 20 centibares. La planta absorbe el agua con el mínimo esfuerzo; el suelo tiene una buena cantidad de agua salvo para los suelos de arenas gruesas que empiezan a perder agua.
  • Medidas entre 30 y 60 centibares. Es cuando debemos de regar en la mayoría de los suelos excepto en los suelos arcillosos. La raíz está muy oxigenada.
  • Medidas entre 60 y 100 centibares . A la planta le cuesta mucho absorber el agua. Es cuando debemos regar en los suelos arcillosos.
  • Medidas entre 100 y 200 centibares. Se está comprometiendo una normal cosecha comercial.

La medida de los tensiómetros hay que tomarla con regularidad. La mejor opción a la hora de programar las lecturas es a primera hora de la mañana, a medio día y a última hora de la tarde. En condiciones normales el máximo potencial mátrico se alcanza por la tarde; si por disponibilidad de tiempo no se pudiesen realizar varias lecturas diarias tomaríamos como buen la lectura de tarde. Cuando los valores del vacuómetro muestren un incremento gradual de del potencial mátrico máximo diario deberemos aumentar la frecuencia de los riegos programados. Si tenemos dos tensiómetros, uno más profundo que otro, el superficial nos indicará el momento de regar y el más profundo cuanto tiempo deberá durar nuestro riego; si el superficial llega al límite marcado para regar, pero el profundo aún sigue marcando un buen contenido en agua el riego debe ser superficial, es decir, de poca duración; si por el contrario el profundo también marca escasez de agua el riego deberá durar hasta que éste disminuya su medida al nivel deseado para el cultivo en cuestión.

Imagen de un tensiómetro agrícola
Imagen de un tensiómetro agrícola