LA COCHINILLA ALGODONOSAS. 1ª parte. Planococcus citri.
La familia pseudococcidae engloba a varias especies de insectos cuya característica principal es poseer un cuerpo blando y recubierto de una sustancia cérea pulverulenta que hace más difícil su control. Vamos a tratar las principales especies que pueden causarnos problemas tanto en nuestros huertos como en nuestros jardines.
1.-QUÉ SON LAS COCHINILLAS ALGODONOSAS. Planococcus citri.
3.-CICLO BIOLÓGICO DEL COTONET.
4.-EVOLUCIÓN ESTACIONAL DEL COTONET.
5.-DAÑOS PRODUCIDOS POR EL COTONET.
1.-QUE ES LA COCHINILLA ALGODONOSA.
Son insectos blandos, aplanados y de morfología oval. Están rodeados de filamentos cerosos siendo los situados en la zona caudal los más largos. Su cuerpo está recubierto de una sustancia cérea de textura harinosa y realizan la puesta en unas estructuras formadas por secreciones filamentosas y céreas que entrelazan entre sí. Son móviles en todas sus formas. Los machos poseen dos alas y las hembras son ápteras. Se alimentan succionando la savia elaborada del floema produciendo abundantes secreciones en forma de melaza y causando el debilitamiento de la planta y la aparición de hongos saprófitos sobre las secreciones de melaza. Son plagas típicas de las zonas tropicales y subtropicales, existiendo en climas más templados solamente en invernaderos.
La especie objeto de este artículo está ampliamente distribuida por el planeta y con respecto a su origen se duda entre Suramérica, extremo Oriente o África central. Es una plaga muy polífaga y ataca sobre todo a los cítricos y a los cultivos de invernadero, así como a ornamentales como el geranio, la adelfa, el ciprés y el ficus.
2.-MORFOLOGÍA DEL COTONET.
La hembra adulta tiene el cuerpo segmentado y de forma ovalada con unas dimensiones de unos 3 mm de larga por 2 de ancha, color amarillento y una pronunciada franja longitudinal en el dorso de color más oscuro debido a que en esa zona presenta menos glándulas de secreción cérea. Tiene patas y antenas y el borde del cuerpo posee de 17 a 18 pares de filamentos de poca longitud de color blanco y aspecto algodonoso, dos por cada segmento del cuerpo.
El macho adulto es de coloración amarillento-rojiza y posee dos alas y dos largos filamentos en la zona caudal. Tanto el macho como la hembra segregan un fluido viscoso de color amarillento cuando son molestados.



3.-CICLO BIOLÓGICO DEL COTONET.
La reproducción es bisexual, los huevos son ovalados y de color amarillo o rosados y son depositados por la hembra en número variable (100-500) en unas estructuras que teje mediante la secreción de filamentos cerosos; las puestas son más abundantes en primavera que en otoño. Las hembras pasan por tres estados ninfales hasta alcanzar el estado adulto y las que se desarrollan sobre frutos en crecimiento son de mayor tamaño y más fecundas que las que se desarrollan sobre hojas. Los machos pasan primero por dos estados ninfales iguales a los primeros estados de las hembras y después por dos estados de pupa dentro de una especie de capullo de apariencia algodonosa; su vida es de 2 a 8 días y el máximo de sus vuelos es en otoño.
En nuestra latitud y en los cítricos presenta de 4 a 5 generaciones al año; las dos primeras y las dos últimas tienen una duración de 50-55 días y la de verano de 40 días. En invierno no sufren diapausa si no que ralentizan su actividad y lo pasan en el mismo árbol o en el suelo, incluso en hormigueros. En primavera los insectos se dispersan por todo el árbol haciendo parecer que su población es baja pero una vez llega junio se dirigen a los frutos en crecimiento concentrándose en ellos y haciéndose más notorios. Todas las formas son móviles y aparte, las ninfas, pueden ser dispersadas por el viento. El cotonet prefiere temperaturas cálidas y humedades relativas altas.

4.-EVOLUCIÓN ESTACIONAL DEL COTONET.
La mayoría de los pseudocóccidos se caracterizan por las fuertes explosiones demográficas de sus poblaciones. Estas explosiones responden a:
- El empleo de químicos contra otras plagas, especialmente piriproxifén.
- El aumento repentino de la humedad relativa debido a lluvias primaverales, estivales o de principios del otoño.
- A las diapausas que hacen sus depredadores y parasitoides naturales en verano y sobre todo en invierno.
A principios de la primavera y con las primeras brotaciones, las formas invernantes, principalmente las formas juveniles, se desplazan a los brotes tiernos donde terminan de desarrollarse, coincidiendo con la floración. Entonces las hembras adultas migran a la madera donde realizan la puesta. Cuando emergen estas larvas (1ª generación) se desplazan a la zona del cáliz de los frutos cuajados; en ellos se suceden las siguientes generaciones de forma muy rápida y fecunda ya que los frutos en desarrollo son sumideros de fotoasimilados. En otoño y coincidiendo con el máximo poblacional de machos las hembras vuelven a migrar a la madera a realizar la puesta.
Las poblaciones pueden variar de un año a otro, pero en general las poblaciones son escasas de enero a abril; en mayo empieza el incremento poblacional alcanzando los máximos en julio y agosto, descendiendo las poblaciones a partir de septiembre. Aquí tengo que hacer una puntualización genérica al resto de plagas y es que debido al cambio climático en mi latitud las plagas aparecen más tarde en primavera y sus poblaciones empiezan a decrecer más tarde en otoño por lo que debemos de hacer los seguimientos poblacionales teniendo en cuenta que debemos empezar a tratar más tarde en primavera y terminar a finales del otoño en las zonas más cálidas.


5.-DAÑOS PRODUCIDOS POR EL COTONET.
Este insecto, la cochinilla, es más abundante en las zonas costeras y próximas a los ríos y masas de agua que en zonas más secas. Lo podemos encontrar tanto en limoneros como en naranjos, pomelos y mandarinos, pero si coexisten varias especies prefieren los mandarinos. Aunque pueden encontrarse en cualquier parte del árbol, prefieren situarse en la zona de contacto entre dos hojas o dos frutos. Las zonas juveniles prefieren la zona peduncular de los frutos debajo del cáliz. En naranjas del grupo navel tienden a situarse en la zona del ombligo. La cochinilla prefieren las zonas sombreadas del árbol y árboles que no estén muy expuestos a los vientos dominantes pues son muy sensibles a la desecación.
En los frutos recién cuajados si la población que se sitúa debajo del cáliz es muy alta puede provocar la caída de estos. Ya en verano, el exceso de melaza excretada produce la aparición de los hongos saprófitos, la negrilla, con la consiguiente depreciación de los frutos y alteración de los procesos biológicos del árbol por disminución de superficie foliar limpia.
6.-COMO COMBATIR EL COTONET.
El control del cotonet, la cochinilla, pasa primero por un concienzudo muestreo poblacional; estos deben abarcar entre 150 y 200 frutos de al menos 40-50 árboles. Se aconseja tratar cuando a finales de primavera veamos el 40-50% de frutos con el cáliz ocupado y desde julio a agosto cuando el 15-20 % de los frutos tengan presencia de la plaga.
CONTROL BIOLÓGICO.
Existen numerosos enemigos naturales del cotonet:
- Anagyrus pseudococci. Es un himenóptero parasitoide natural de las cochinillas algodonosas en los países mediterráneos. Realiza de 3 a 4 generaciones anuales principalmente en primavera y principios del verano. Es resistente a los plaguicidas y la hembra coloca sus huevos en las larvas de segundo y tercer estadio de desarrollo, aunque también suele hacerlo sobre las hembras inmaduras. Tiene una alta capacidad de búsqueda y resiste en cierta media el ataque de las hormigas. Se recomienda sueltas conjuntas con Cryptolaemus montrouzieri.

- Leptomastidea abnormis. Es otro himenóptero parasitoide que solo aparece en parcelas que no son tratadas con insecticidas y sus poblaciones son más abundantes a finales de verano y en otoño.

- Cryptolaemus montrouzieri. Es un coccinélido depredador de adultos de cotonet (las formas adultas) y de huevos las formas juveniles. Es un insecto que no soporta los tratamientos fitosanitarios y la diapausa invernal es muy pronunciada. Su acción depredadora decae de septiembre en adelante.

- Leptomastix dactylopii. Otro himenóptero parasitoide. Su acción se centra sobre L3 y hembras jóvenes de Planococcus, lo que viene a complementar la acción de Cryptolaemus a partir de septiembre.
La estrategia de control biológico empieza con la suelta en mayo de Leptomastix d. y Cryptolaemus m. a razón de 15-20 del primero y 5-10 del segundo por árbol; se deben soltar simultáneamente ya que ambos actúan sobre diferentes estadios de desarrollo de Planococcus. Pero el principal problema del control biológico son las hormigas; son las protectoras de los insectos que segregan melaza como los pulgones, las moscas blancas y las cochinillas. Si no actuamos en invierno evitando que las hormigas, al salir del letargo invernal a primeros de primavera, suban a los árboles mediante sistemas de protección en los troncos estos insectos se verán inmersos en una batalla que raramente ganarán.

CONTROL QUÍMICO.
Para tener éxito en el control del cotonet es fundamental un seguimiento regular de las poblaciones desde finales del invierno, ya que la plaga pasa de ser inapreciable a ser un problema en muy poco tiempo. El empleo de piriproxifén para el control de pijo rojo de california reduce la fertilidad de las hembras de Cryptolaemus montrouzieri.
Las materias activas autorizadas para el control del cotonet son:
Aceite de parafina. Aplicar desde reposo vegetativo hasta maduración avanzada. Consultar dosis según época del año.
Acetamiprid. Aplicar desde reposo vegetativo hasta maduración avanzada.
Sulfoxaflor. Aplicar desde inicio de desarrollo de brotes hasta flor hinchada y desde final de la floración hasta maduración avanzada.
Spirotetramat. Aplicar desde cuajado hasta que el fruto ha alcanzado el 90% de su tamaño.
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