La mariposa de los geranios (Cacyreus marshalli).
¿Quién no ha visto las hojas de sus geranios comidas y se ha preguntado quién es el bicho que se las come? Pues casi seguro que la responsable es esta mariposilla diurna. Vamos a explicaros su ciclo de vida y como acabar con ella.
5.-Daños de la mariposa del geranio.
1.-Taxonomía.
Reino: Animalia.
Filo: Arthrópoda.
Subfilo: Hexápoda.
Clase: Insecta.
Orden: Lepidóptera.
Suborden: Glossata.
Infraorden: Heteroneura.
Superfamilia: Papilionoidea.
Familia: Lycaenidae.
Subfamilia: Polyommatinae.
Tribu: Polyommatini.
Género: Cacyreus.
Especie: Cacyreus marshalli, Butler 1897.
En la actualidad, el género comprende nueve especies (BRIDGES, 1988), siendo Cacyreus niebuhri LARSEN, 1982, la última descrita, de Yemen.
2.-Descripción
Es un pequeño lepidóptero originario del áfrica suroccidental cuyas larvas se alimentan de plantas de la familia de las Geraniáceas (Geranios y Pelargonios). Es una mariposa de hábitos diurnos con las alas principales de color marrón y la parte superior ribeteadas de blanco y un mosaico de blanco y negro en la parte inferior. Su envergadura oscila entre 2-3 cm. Los huevos son mas o menos esféricos y aplanados de 0,3 mm, de color blanco y los deposita en las brácteas y sépalos de las flores. Las orugas en un principio son de color blanco con rayas rosadas y con vellosidades de color blanco excepto en el vientre; pasan por 4 estadios larvarios. Conformen van mudando su color se hace verdoso y las franjas rosadas más aparentes. La crisálida es de color verde oscuro.


3.-Área de distribución.
Oriunda del África suroccidental, allí no se considera plaga debido a la presencia de depredadores y parasitoides específicos. La bibliografía que tenemos hasta ahora la detectan por primera vez en distintos sitios y fechas; algunos dicen que fue detectada en España por primera vez en la Isla de Mallorca a mediados de los años 80 del siglo XX; otros la fechan a mediados de los años 90 en Gerona, cerca de la frontera con Francia y otros la datan en Logroño. Lo que sí es claro es que llegara cuando llegar y a donde llegara llegó en un cargamento de plantas de geranios importadas del continente africano. Se trata de una especie común y ampliamente distribuida en Sudáfrica, hallándose tanto en zonas altas como en bajas, tanto en el interior como en la costa, debido en gran parte a haberse adaptado tan extraordinariamente a los geranios, los cuales se cultivan frecuentemente en Sudáfrica como plantas ornamentales. Actualmente se ha convertido en una plaga en toda Europa suroccidental y Marruecos debido a lo estimado de sus hospedadores como plantas ornamentales.
Existen 4 variedades de geranios
- Pelargonium zonale (geranio de mata común).
- Pelargonium peltatum (lo que conocemos por gitanilla).
- Pelargonium grandiflorum (tipo “flor de pensamiento).
- Pelargonium capitatum (las malvarrosas).
Pues bien, tanto en la península ibérica como en las islas Baleares, la mariposa presenta afinidad por P. zonale y peltatum, habiendo constatado su presencia de forma esporádica en grandiflorum. Entre zonale y peltatum prefiere la variedad peltatum de flor doble (sobre todo en las variedades Barok, Chiroca, Lulú, Sophie cascade y sus híbridos). Por qué no prospera en grandiflorum y capitatum no se conoce con certeza, pero se piensa que puede ser debido a la mayor consistencia del material vegetal. Lo que sí está constatado es que la mariposa no se puede establecer en aquellas latitudes que no permiten la supervivencia de los geranios en invierno al aire libre.

4.-Ciclo biológico.
Como hemos visto antes, la hembra deposita los huevos en primavera en los sépalos de las flores y la larva neonata penetra el capullo por los intersticios bracteales y evoluciona en sentido descendente, pasando los dos primeros estadios larvarios dentro de la flor (endófita estricta); este endofitismo es una evolución de la especie con el fin de evitar a los parasitoides que abundan en su zona de origen. Los dos siguientes estadios larvarios son endófitos facultativos, es decir, las larvas pueden estar dentro de la planta o fuera alimentándose de las hojas. La oruga pupa en la planta o en el suelo completando su ciclo en 1,5-2 meses en condiciones climáticas favorables. En la cuenta mediterránea se pueden observar de 4 a 6 generaciones anuales. Esta demostrado que la especie no atraviesa por un período de diapausa invernal (periodo de letargo o dormancia que consiste en la interrupción espontánea del desarrollo marcado por la disminución de la actividad metabólica) en nuestras latitudes, regulada por el fotoperíodo, como ocurre con otras muchas especies de lepidópteros. Simplemente, el descenso de temperatura que tiene lugar a partir de noviembre prolonga la duración del ciclo biológico de la especie.
5.-Daños de la mariposa del geranio.
Las plantas atacadas presentan en un primer momento los primordios florales ennegrecidos y vacíos. Los tallos se necrosan y si los abrimos podemos ver las galerías de las orugas. Las plantas tienen menos floración y en fases avanzadas de la plaga pueden llegar a secar a la planta.



6.-Control.
En su zona de origen esta mariposa no es plaga debido a que existen parasitoides y depredadores que actúan sobre ella. En España no se conocen parasitoides y si un depredador; Trichogramma evanescens, un conocido himenóptero parasitoide de huevos de lepidópteros. El porqué esta mariposa es plaga en nuestra zona tiene la respuesta en que los parasitoides ejercen un control más efectivo que los depredadores y, además, debido a los hábitos endófitos de las orugas de Cacyreus, su depredación resulta más difícil que parasitar sus puestas.

El estadio más vulnerable de esta especie, al ser el más expuesto, es el de huevo. Como se comentó, los huevos son depositados en su inmensa mayoría sobre hojas, pedúnculos florales y sépalos de geranios. Los tratamientos preventivos a realizar deberían pues tener en cuenta este aspecto, es decir, tratar químicamente antes de la eclosión de los huevos, a fin de que las orugas neonatas contactasen con el agente insecticida antes de introducirse en los tejidos del geranio, donde estarían a salvo de aquél.
La materia activa autorizada contra esta plaga es el Deltametrín, piretroide sintético cuya actividad insecticida es muy superior a la de cualquier piretrina natural. Actúa por contacto e ingestión y tiene cierta acción repelente. Actúa sobre el sistema nervioso y tiene un buen efecto de choque.
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