Las plantas tienen enemigos. Con este artículo iniciamos una serie dedicada a conocer todos los entresijos sobre los tratamientos fitosanitarios.

Daños causados a nuestras plantas

Quién causa los daños a nuestras plantas

Insectos

Ácaros

Nemátodos

Otras plagas

Hongos

Bacterias

Virus

Malas hierbas

Daños causados a nuestras plantas

Los efectos causados por los agentes bióticos en nuestras plantas se pueden clasificar en dos grupos:

  • Daños parasitarios; son aquellos causados por un agente vivo, ya sea animal, vegetal o del reino de los hongos, bacterias y virus.
  • Daños no parasitarios; son los causados por agentes abióticos, como la climatología o las malas prácticas de cultivo por nuestra parte.

Concepto de enfermedad. Una planta está enferma cuando se han alterado uno varios de sus procesos fisiológicos fundamentales, tales como el crecimiento, la absorción de agua y nutrientes, la fotosíntesis, la transpiración, la respiración y la reproducción. La alteración de una o varias de sus funciones fisiológicas pueden ir o no acompañadas de cambios en la morfología de la planta. Una enfermedad puede ser causada por daños parasitarios o no parasitarios.

Concepto de plaga. Una plaga es un agrupamiento de animales de la misma especie que causan daños en la planta.

Quién causa los daños a nuestras plantas

Insectos

Los insectos son la clase zoológica más numerosa y constituyen las principales y más dañinas plagas para nuestras plantas. Son invertebrados artrópodos (carecen de esqueleto y sus patas son articuladas) recubiertos de una cubierta externa formada por quitina que actúa a modo de exoesqueleto que envuelve, protege, permite la respiración y soporta el cuerpo del insecto. Esta cubierta de quitina es impermeable al agua y a veces aparece calcificado por la deposición de carbonato de calcio. Este exoesqueleto es rígido y no permite el crecimiento continuo del insecto, teniendo que desprenderse de él varias veces durante su ciclo de vida para aumentar de tamaño en un proceso que conocemos como “muda”. Su cuerpo se divide en cabeza, tórax y abdomen, presenta tres pares de patas, un par de antenas y uno o dos pares de alas.

 Parte de un insecto enemigo de las plantas
Parte de un insecto

En la cabeza están las antenas, un par de ojos compuestos y el aparato bucal; según la morfología del aparato bucal los insectos los clasificamos en:

  • Masticadores, el aparato bucal está formado por mandíbulas duras. Es típico de los escarabajos, saltamontes y orugas de lepidópteros.
  • Chupadores, el aparato bucal está formado por un tubo por el que succionan el alimento. Es típico de las mariposas.
  • Chupador masticador, es propio de las abejas.
  • Picador-chupador, se trata de un tubo en forma de estilete que es introducido en los tejidos de las plantas para posteriormente absorber. Es propio de los pulgones, trips, moscas blancas, etc.

El tórax está formado por tres segmentos y en él se insertan las patas y las alas.

El abdomen está formado por 11 segmentos, es la parte más blanda de las tres y en él se ubica el aparato reproductor.

Metamorfosis. Es el conjunto de cambios que un insecto sufre hasta llegar al estado adulto y esta puede ser sencilla o complicada; en la metamorfosis sencilla el insecto no sufre grandes cambios y las ninfas son muy parecidas al estado adulto (cochinillas, langostas y pulgones). En la metamorfosis complicada el insecto sufre grandes cambios hasta llegar al estado adulto y pasa por las siguientes fases:

  • Fase de huevo; pueden ser depositados de forma aislada o conjunta.
  • Fase de larva; es la más dañina para nuestras plantas y pueden tener patas o no.
  • Fase de crisálida; la larva se encierra en una cápsula y no se alimenta, consumiendo las reservas acumuladas en la etapa anterior.
  • Fase adulta; la fase adulta suele comer poco o nada y se dedica principalmente al apareamiento.
Metamorfosis sencilla de los enemigos de las plantas
Metamorfosis sencilla
 Metamorfosis compleja
Metamorfosis compleja

Ácaros

Son invertebrados artrópodos de la familia de los arácnidos y se diferencian de los insectos en que carecen de alas, tienen un número variable de patas (3 pares las larvas y 4 las ninfas y los adultos) y su cuerpo está dividido en dos partes solamente: cefalotórax y abdomen. Al igual que los insectos están recubiertos de un exoesqueleto de quitina. El cefalotórax es más pequeño que el abdomen y en él se insertan los ojos simples, las patas, un par de pedipalpos como apéndices táctiles y dos quelíceros como boca. El abdomen no es segmentado, tiene forma globosa y en él se sitúa el órgano generador de seda. Se reproducen principalmente vía sexual y pasan por dos estadios de larva y otros dos de ninfa hasta llegar al estado adulto. Pues bien, tanto los estadios larvarios, como los ninfales y el adulto se alimentan de las plantas causando daños. Su poder de multiplicación es muy alto y pueden llegar a completarlo en 8 días si las condiciones climatológicas son favorables. Pueden llegar a vivir hasta 28 días y poner de 100 a 150 huevos cada 2- días. Las principales especies fitófagas son la araña roja, la araña, blanca, la araña amarilla y el vasates. Las malas hierbas son hospedadoras de los ácaros por lo que deberemos hacer un control sobre ellas.

 Ciclo biológico de la araña roja
Ciclo biológico de la araña roja

Nemátodos

Son organismos que no se observan a simple vista y viven en el suelo. Las hembras son sedentarias. Se alimentan introduciendo un estilete en la raíz y succionando, o introduciéndose en ella. Solo se desplazan por si mismos pequeñas distancias, siendo el mecanismo de difusión a través del agua, de los aperos de labranza, etc. Las principales especies que causan daños a nuestras plantas son Meloidogyne, Heterodera y Ditylenchus.

Otras plagas

En momentos puntuales ciertos organismos como los moluscos, los miriápodos, las aves y los roedores pueden convertirse en plaga para nuestras plantas.

Hongos

Los hongos fitopatógenos son parásitos obligados y para que prosperen necesitan la presencia del hospedador y de las condiciones climáticas idóneas. Se reproducen por esporas las cuales son diseminadas por la acción del viento, del agua, los animales y por nosotros mismos. Algunos hongos producen la infección en el exterior y otros en el interior de la planta. Los hongos es mejor prevenirlos que curarlos y para ello:

  • Deberemos tener un buen control climático evitando humedades excesivas y agua libre sobre la superficie de las plantas.
  • Utilizar sustratos desinfectados y que garanticen un correcto drenaje.
  • Usar plantas certificadas.
  • Eliminar por completo y con la mayor rapidez las plantas infectadas.
  • Realizar un abonado equilibrado, sobre todo en la relación nitrógeno/potasio.
  • Cubrir las balsas de riego para evitar la contaminación del agua por las esporas de los hongos.
  • Garantizar una adecuada ventilación de las plantas.
  • Usar hongos antagonistas como las micorrizas y las trichodermas.

Bacterias

Las bacterias, al igual que los hongos, son parásitos obligados incapaces de penetrar por si mismos en las plantas por lo que requieren de vías de entrada como pueden ser las heridas. Enemigos que se reproducen por división celular muy rápidamente por lo que las infecciones son rapidísimas. Su dispersión se produce por las mismas vías que los hongos y también debemos prevenirlas:

  • Partir de material vegetal sano.
  • Evitar las heridas y en caso de que sean necesarias, como en la poda, aplicar productos desinfectantes y cicatrizantes.
  • Desinfectar los útiles.
  • Realizar un abonado equilibrado, sobre todo en la relación nitrógeno/potasio.
  • Eliminar por completo y con la mayor rapidez las plantas infectadas.

Virus

Estos enemigos son organismos muy simples compuestos de una molécula de ARN y una cubierta proteica. No comen, no respiran y se reproducen cuando se reproducen sus células hospedadoras de ahí lo complicado de combatirlos. Al igual que las bacterias, no pueden penetrar por si solos las plantas por lo que necesitan de la acción de lo que denominamos “vector”, que en el caso de las plantas los vectores más eficaces son las moscas blancas, los trips y en menor medida los pulgones. La sintomatología de una virosis se puede apreciar en toda la planta. También debemos prevenirlos ya que no hay tratamiento alguno por lo que deberemos partir de plantas sanas y evitar la presencia de vectores.

Malas hierbas

Se denomina mala hierba a aquella planta que crece en el lugar y momento erróneo. Los daños que ocasionan a nuestras plantas son:

  • Compiten con nuestras plantas en agua, nutrientes y luz.
  • Son posibles hospedadoras de plagas.
  • Dificultan las practicas normales.