La fertilización mineral es la forma más rápida y eficaz de reponer los elementos nutritivos absorbidos por las plantas. El uso de este tipo de fertilizantes minerales no debe afectar al trascendental papel que la materia orgánica desempeña en el normal desarrollo de nuestras plantas.
Los fertilizantes minerales para nuestras plantas
- La nutrición vegetal
- Qué es un fertilizante mineral
- Forma de presentación de los fertilizantes
- Qué es la riqueza de un fertilizante
- Propiedades de los fertilizantes minerales
- Propiedades físicas
- Granulometría y consistencia del grano
- Densidad aparente
- Higroscopicidad
- Propiedades químicas
- Solubilidad
- Acidez y alcalinidad
- Índice salino
- pH de la disolución saturada
- Riesgo de explosión
- Volatilidad
- Mezclas de fertilizantes minerales
- Ventajas e inconvenientes de los fertilizantes minerales
La nutrición vegetal
Antes de abordar el concepto de fertilizante definamos lo que es un fitonutriente:
- Nutriente: elemento químico esencial para la vida vegetal y el crecimiento de las plantas. Además del carbono (C), el oxígeno (O) y el hidrógeno (H), procedentes especialmente del aire y del agua, los elementos nutrientes se clasifican en: nutrientes principales, nutrientes secundarios y micronutrientes.
- Nutriente principal: son exclusivamente los elementos nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K).
- Nutriente secundario: los elementos calcio (Ca), magnesio (Mg), sodio (Na) y azufre (S).
- Micronutriente: los elementos boro (B), cobalto (Co), cobre (Cu), hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno (Mo) y zinc (Zn). Son esenciales para el crecimiento de las plantas, aunque en pequeñas cantidades si se compara con los nutrientes principales o secundarios.
Qué es un fertilizante mineral
Se denomina fertilizante a cualquier sustancia, orgánica o inorgánica, que contenga una cantidad apreciable y en forma asimilable de uno o varios de los nutrientes principales pudiendo contener, además, nutrientes secundarios y/o micronutrientes. El Real Decreto 506/2013, de 28 de junio, sobre productos fertilizantes lo define como “todo producto utilizado en agricultura o jardinería que, por su contenido en nutrientes, facilita el crecimiento de las plantas, aumenta su rendimiento y mejora la calidad de las cosechas o que, por su acción específica, modifica, según convenga, la fertilidad del suelo o sus características físicas, químicas o biológicas, que cumpla con los requisitos establecidos en el artículo 4.2 y que deberá especificarse como tal en el anexo I de este real decreto. Se incluyen en esta definición los abonos, los productos especiales y las enmiendas.” Solo se puede considerar como fertilizante a aquellos productos que reúnan los siguientes requisitos:
- Que aporte nutrientes a las plantas de manera eficaz o bien contribuya a mejorar las propiedades del suelo.
- Que existan técnicas y metodologías para comprobar su riqueza, propiedades y cualidades.
- Que, en condiciones normales de uso, no afecte negativamente a la salud o al medio ambiente.
En todos los países existe una legislación que determina las características que deben reunir los fertilizantes en función de la denominación que se le quiera dar.
Se entiende por fertilizante mineral, inorgánico o químico aquellos fertilizantes obtenidos mediante procedimientos físicos o químicos industriales y cuyos nutrientes declarados se presentan en forma mineral.
En función del contenido de macroelementos se pueden clasificar en:
- Fertilizantes simples; son aquellos que solo contienen uno de los tres elementos principales. En función del elemento principal que contenga se denominan fertilizantes nitrogenados, fosfatados o potásicos.
- Fertilizantes compuestos; aquellos fertilizantes obtenidos por mezcla física o mecánica y que contienen más de uno de los tres elementos principales. Pueden ser binarios (contienen dos elementos principales), o ternarios (contienen los tres elementos principales).
- Fertilizantes complejos; son aquellos obtenidos mediante reacción química y que contienen más de uno de los elementos principales. Se diferencian de los compuestos en que si cogemos una partícula de un abono compuesto esta solo está formada por un elemento principal mientras que si cogemos una partícula de un fertilizante complejo esta contiene todos los elementos principales que figuran en su descripción.
Forma de presentación de los fertilizantes
Los fertilizantes se pueden presentar en forma líquida, sólida o gaseosa.
Fertilizantes líquidos
- Soluciones normales sin presión. Soluciones acuosas que contienen uno o más elementos nutritivos disueltos en agua.
- Soluciones con presión. Son soluciones acuosas de nitrógeno en las que participa como componente el amoníaco anhidro en concentración superior a la de equilibrio con la presión atmosférica. Se requiere de equipos especiales para su elaboración.
- Suspensiones. Soluciones sobresaturadas de una sal obtenidas mediante la dispersión de arcillas en agua. Requieren de una agitación periódica.
Fertilizantes sólidos
- Polvo. Es una forma que se utiliza con productos de baja solubilidad donde la molienda de las partículas hace el producto más soluble.
- Cristalina. Existen ciertas sustancias en la que su forma original es de cristales. Tienen una manipulación muy buena; el inconveniente es que tienden a humectarse.
- Granulada. Gránulos de diámetro entre 2-4 mm. La ventaja es que se pueden adicionar sustancias inertes para recubrir los gránulos y que mejoran la manejabilidad.
- Perlada. Granulometría perfecta entre 1-2 mm.
- Macrogránulos. Diámetro entre 1-3 cm e incluso mayores y se hace para ralentizar la liberación de los nutrientes.
Fertilizantes gaseosos
Amoníaco anhidro. Esta técnica de fertilización consiste en la inyección al suelo de amoniaco anhidro, proceso conocido como nitro-inyección. El gas sufre la nitrificación como los demás abonos amoniacales.
Qué es la riqueza de un fertilizante
La riqueza de un fertilizante es la concentración en nutrientes asimilables por unidad de peso, expresado en tanto por ciento. La mayoría de los países expresan la riqueza de la siguiente manera.
- N para el nitrógeno.
- P2O5 para el fósforo.
- K2O para el potasio.
- CaO para el calcio
- MgO para el magnesio
- SO3 para el azufre
- Para los micronutrientes se usa el propio elemento.
La conversión de las formas que figuran como óxidos al propio elemento son las siguientes:
- Fosforo (P): P2O5 x 0,436
- Potasio (K): K2O x 0,830
- Calcio (Ca): CaO x 0,715
- Magnesio (Mg): MgO x 0,603
- Azufre (S): SO3 x 0,4
Propiedades de los fertilizantes minerales
Propiedades físicas
Las propiedades físicas de un fertilizante son fundamentales a la hora de su aplicación, transporte y almacenamiento.
Granulometría y consistencia del grano
Hasta la llegada de la granulación el almacenamiento de los fertilizantes a granel era una tarea engorrosa debido al problema de la compactación; la granulación debe de ser uniforme para obtener una distribución homogénea en campo y esta debe de ser lo más esférica posible. Así mismo los gránulos deben de ser resistente al rozamiento para evitar su disgregación durante el almacenamiento y el transporte. Otro aspecto a tener en cuenta es que la solubilidad de un fertilizante es inversamente proporcional a su tamaño por lo que los menos solubles deben tener menor tamaño.
Densidad aparente
La densidad es el peso del producto por unidad de volumen y también es importante a la hora de diseñar el almacenamiento, el transporte y la aplicación.
Higroscopicidad
Es la capacidad que tienen los fertilizantes de absorber agua bajo unas condiciones determinadas de humedad y temperatura. El resultado es que el producto se hidrata y se produce la disolución de parte de él, lo que se traduce en compactaciones que dificultan el manejo y la aplicación. Se define Humedad Crítica de un fertilizante (HCR) como la humedad relativa del ambiente a partir de la cual un fertilizante empieza a absorber agua del ambiente que lo rodea; normalmente el dato está referido a 30ºC.
Propiedades químicas
Solubilidad
La solubilidad de un fertilizante en agua nos indica el grado y la rapidez con que se incorpora a la disolución del suelo y su conocimiento tiene mayor importancia en cultivos intensivos que en cultivos extensivos. Casi todos los fertilizantes son solubles en agua.
Acidez y alcalinidad
Una vez incorporado un fertilizante al suelo y reaccionado con él puede bajar el pH, subir el pH o no modificarlo. El término Índice de Acidez indica el peso de carbonato de calcio necesario para neutralizar la acidez cuando se aplican al suelo 100 unidades de fertilizante. El Índice de Alcalinidad es el peso de carbonato de calcio que provoca una alcalinidad igual a la provocada por el fertilizante. Ambos índices se expresan como kg de carbonato de calcio por 100 kg de fertilizante.
Índice salino
Indica el aumento de la presión osmótica que provoca en la disolución del suelo la aplicación del fertilizante respecto a la que provocaría la aplicación de la misma cantidad de nitrato de sodio. Un fertilizante con un índice salino alto hace que la planta requiera de mayor trabajo para absorber la solución del suelo y en casos extremos puede provocar la salida de agua de la raíz y el secado de la planta por lo que es conveniente aplicar fertilizantes con bajo índice salino, salvo cuando se requiera actuar contra el normal crecimiento de la planta.
pH de la disolución saturada
Este dato se refiere al pH de una solución saturada de fertilizante usando como disolvente agua destilada y su conocimiento es de interés agronómico para saber como se comportará en la solución del suelo.
Riesgo de explosión
Es un dato fundamental a la hora de su almacenamiento y manipulación. El nitrato de amonio explota en contacto con materiales orgánicos, aceite, ciertos metales, azufre, fosforo, etc. Debemos de evitar golpear los sacos, dejar espacio entre ellos al apilarlos, no fumar cerca, no exponerlos al fuego o al calor, mantener los sacos cerrados y almacenarlos lejos de puntos de corriente eléctrica, tubos de vapor, materiales explosivos, materiales ácidos y fácilmente oxidables e inflamables.
Volatilidad
Este dato hace mención al desprendimiento de vapores amoniacales, especialmente cuando se exponen al sol o al agua y este problema lo presentan el sulfato amónico y el nitrato amónico. Los sacos deben permanecer cerrados y a cubierto de la intemperie.
Para evitar tanto el riesgo de explosión como la volatilidad se debe de evitar hacer pilas muy altas con los sacos.
Mezclas de fertilizantes minerales
Es un dato imprescindible a la hora de preparar los tanques de fertirrigación. Debemos de evitar mezclar fertilizantes que reaccionen químicamente entre sí durante o después de la mezcla, para evitar que se alteren las propiedades físicas o químicas de los mismos.
Compatible
Compatible por tiempo limitado
Incompatible
Ventajas e inconvenientes de los fertilizantes minerales
Ventajas
- Los nutrientes están disponibles para las plantas de forma inmediata
- Es la forma más rápida y efectiva de reponer los nutrientes al suelo
- Su uso permite un rápido ajuste de los suelos ante posibles desequilibrios
- Mayor rendimiento de los cultivos
- Posibilidad de calcular y monitorizar la cantidad de nutrientes que se aportan
- Permiten solventar situaciones críticas en los cultivos de forma rápida y eficiente
- Debido a la posibilidad de sus múltiples combinaciones permiten ajustar la fertilización a cualquier tipo de planta
Inconvenientes
- Su obtención tiene distintos grados de impacto ambiental
- Un uso inadecuado conlleva la degradación de los suelos al alterar sus propiedades químicas o físicas
- La aplicación intensiva de este tipo de fertilizantes conlleva la contaminación de las aguas subterráneas
- La aplicación de fertilizantes con alto índice salino puede alterar la estructura de los suelos
- La aplicación en exceso de fertilizantes minerales, sobre todo de los fertilizantes nitrogenados, se traduce en un excesivo crecimiento de las plantas lo que no se traduce en un aumento de los rendimientos del cultivo