Las orquídeas, también conocidas como “las hijas del aire”, son una de las flores más bellas de la Tierra. ¡Descubre algunos datos sobre estas increíbles plantas!
Orquídeas: datos a conocer
Un poco de historia
Las orquídeas son una de las flores más bellas del mundo y se las puede encontrar en todos los rincones del planeta excepto en los polos y en los desiertos; sus usos abarcan desde el ornamental hasta el medicinal. Tienen diversas formas y su hábitat preferido son los climas tropicales de todo el mundo. Con tantas especies en la familia, el tamaño, la forma y el color de las flores es muy variado, al igual que su fragancia. Los principales países productores de orquídeas son Tailandia, Japón, Taiwán, China, Países Bajos, Italia y Polonia.
Ya en la antigua Grecia a las orquídeas se le atribuían poderes afrodisíacos debido al parecido de su tubérculo con los testículos; de hecho, su nombre procede del griego orchis, que significa testículos. Los antiguos médicos griegos afirmaban que las orquídeas daban dos tipos de bulbos: uno grande, que tomado cocido con leche de cabra estimulaba la sexualidad, y otro más pequeño que tenía el efecto totalmente contrario.
Dioscórides, en su tratado De materia médica, afirmaba que aplicando la raíz de la orquídea en cataplasma esta actuaba como antiinflamatorio y curaba las úlceras, los herpes y las fístulas.
Plinio el Viejo, en su libro Historia natural confirma el poder afrodisíaco del bulbo de la orquídea, lo mismo que Claudio Galeno en su obra El libro de los simples.
En Sudamérica aparece presente en todas las ceremonias de bautizos, bodas y funerales y es conocida con los nombres de Flor de Jesús, Flor del Espíritu Santo o Flor de los muertos. En África, la tribu zulú usa las partes de ciertas especies de orquídeas como anticonceptivos y en la India y China también se le atribuyen propiedades medicinales.

Qué es el salep
El salep, salop o salab era una especie de “droga” muy conocida en el siglo XVIII procedente de Persia y que se vendía únicamente en París. El saleb se obtenía de moler los bulbos desecados de orquídea y hoy en día se produce en grandes cantidades en Turquía e Irán; mezclado con otras sustancias como la miel, el jengibre o el ginseng tiene efectos contra la disentería, la diarrea y el cólera.
Clasificación taxonómica y morfología
Las orquídeas son nativas de las regiones tropicales de nuestro planeta, de hecho, fueron descubiertas por primera vez por los europeos cuando Cristóbal Colón desembarcó en el Caribe durante su segundo viaje al Nuevo Mundo. El 90% de las especies se concentran en las zonas tropicales de América, África y Asia. Son plantas monocotiledóneas y la familia comprende más de 30.000 especies repartidas en 800 géneros.
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Subdivisión: Angiosperma.
Clase: Liliopsida
Subclase: Liliidae
Orden: Asparagales
Familia: Orchidaceae
Subfamilia: Epidendroideae





Diferentes formas y tonalidades de flores de orquídeas
Las orquídeas son plantas terrestres, litófitas (crecen sobre el suelo) o epífitas (crecen sobre otros vegetales) y ocasionalmente trepadoras. Las raíces son carnosas, con la epidermis esponjosa, muy absorbente de agua y formada por células muertas a veces modificadas en forma de tubérculos o raíces tuberosas, ocasionalmente fasciculadas, basales y con capacidad de penetrar los substratos o aéreas; las que penetran el suelo entran en simbiosis con micorrizas. Los tallos normalmente se engrosan en la base formando pseudobulbos. Las hojas pueden ser alternas y a veces opuestas, verticiladas o todas basales, simples, enteras y en número de 1 a muchas; las láminas son dobles con venación paralela y base envolvente. Las Inflorescencias pueden ser axilares, basales, o terminales, de sésiles a largamente pedunculadas, flores solitarias, en racimos o en panículas. La flor tiene un plano de simetría bilateral y normalmente son hermafroditas (monoicas); pueden aparecer en número desde una hasta 100 por planta y pueden ser diminutas o grandes y extravagantes, en todos los colores (aunque raramente azules), efímeras o extremadamente duraderas y por lo común fragantes, con 3 sépalos libres o fusionados con 3 pétalos libres a veces manchados y variadamente coloreados con el del medio claramente diferenciado de los 2 laterales y formando un labio (labelo). Sus semillas son muy finas y se reúnen a miles en una sola cápsula; son diseminadas por el viento.

Tipos de orquídeas
Las semillas de las orquídeas son muy finas y se reúnen a miles en una sola cápsula; son diseminadas por el viento pudiendo aterrizar sobre el suelo o sobre los árboles. Esta característica divide a las orquídeas en epífitas, litófitas, terrestres o saprófitas:
- Orquídeas epífitas. Son aquellas que usan a los árboles como soporte para su crecimiento, alimentándose de los detritus acumulados sobre estos, como los excrementos de las aves, murciélagos, mamíferos, etc. y absorbiendo el agua de la lluvia. Son propias de bosques nubosos con alta pluviometría (pluvisilva) y pueden crecer a diferentes altitudes siempre que sus raíces (aéreas) no sufran las bajas temperaturas. Ocupan las partes de los árboles más soleadas y aireadas y al principio de la estación seca sus raíces se recubren de un velo blanco, denominado velamen, que las protegen de la deshidratación. Son las más comunes en nuestros viveros. Según su forma de crecimiento se pueden clasificar en:
- Orquídeas de crecimiento simpodial; es el más común de la familia y las flores surgen de un tallo horizontal y rastrero que se llama rizoma que genera numerosos tallos a partir de pseudobulbos. Estos pseudobulblos pueden vivir de 5 a 6 años y actúan como almacén de reservas en la estación seca, nutriendo a los nuevos pseudobulbos que reemplazan a los viejos. De cada pseudobulbo salen hojas y raíces. Destacan los géneros Paphiopedilum, Cattleya, Cymbidium, Oncidium, Dendrobium y Stanhopea.
- Orquídeas de crecimiento monopodial; a diferencia de las anteriores, presentan un solo tallo principal que crece erecto desde el centro de la planta. Normalmente, el tallo va creciendo hacia arriba y se originan raíces en los nudos, las cuales crecen hacia abajo. La planta, conforme va creciendo pierde las hojas inferiores a medida que se forman las nuevas hojas en el extremo superior. Destacan los géneros Ascocentrum, Phalaenopsis y Vanda.
Estas orquídeas pueden vivir decenas de años mientras su hospedador se mantenga vivo.

- Orquídeas litófitas. Son aquellas que se asientan sobre zonas rocosas y acantilados. Son muy similares a las epífitas, pero son aún más resistentes a la sequía. Destacan Paphiopedilum.
- Orquídeas terrestres. Están muy distribuidas; solo en España hay cerca de 100 especies. Su sistema radicular es subterráneo y puede ser fasciculado, en forma de rizoma, de tubérculo o de pseudobulbo. En la época de sequía desaparece la parte aérea y entran en periodo de latencia hasta que vuelvan las lluvias.
- Orquídeas saprófitas. Son especies adaptadas a los bosques oscuros, alimentándose de la materia orgánica en descomposición del suelo gracias a los hongos con los que entran en simbiosis.